まずは「第23回秩父宮記念スポーツ医・科学賞」の受賞、おめでとうございます。

長ヶ原　今回の受賞はマスターズ甲子園をただイベントとしてやっているのではなく、これまでかかわってきた神戸大学の大学院生やゼミ生たちが研究テーマとして取り組んできたことが、教育成果として評価されたことをとてもうれしく思いました。昨年の第22回は田畑泉立命館大学教授が率いる研究グループの一員として、同じ1期生で残念ながら先月亡くなった荻田太先生らの受賞でした。田畑先生は鹿屋体育大学で教えていらしたので、田畑先生・荻田先生から続く鹿屋チームのバトンをつなげられたことも幸甚に思います。

マスターズ甲子園の第1回大会は4県82校の参加だったそうですが、2019年の第16回大会では41都道府県677校の参加となるなど年々規模が拡大しています。

長ヶ原　高校時代に目指したあの舞台＝甲子園を復活させることによって、人生の中にもう1回プレイボールがあってもいいのではと、野球部の部活動の同窓会で甲子園を目指すマスターズ甲子園。現役の高校生より先に先輩たちが甲子園に行くケースも出てきています。恐らく世界で1番大きな同窓会組織だと思いますが、あきらめの悪いおじさんたちがいかに多かったか、ということですね（笑）。

大学時代で印象に残っていることは？

長ヶ原　スポーツを学問的に研究できるということで進学しましたが、全国からすごいメンバーが集まっており、寮も授業も楽しくて毎日のように刺激のシャワーを浴びていました。当時は野球場もなく、いろんなところに練習に行っていたのでジプシー球団と呼ばれ、寮までの道は草ぼうぼうの獣道で、陸上競技場をつくるために冬にアルバイトで1期生のみんなで芝生を植えたことを覚えています。

初代の江橋愼四郎学長が「パイオニア精神」という言葉をよく使われていましたが、体育大なのに英語は必修で、国際シンポジウムに参加するたびにカルチャーショックを受け、留学して語学を身に付けたいという気持ちになりました。人生で壁にぶつかったとき、恐らく卒業生は鹿屋で一生懸命頑張った原点を思い出すと思います。今年40周年を迎えますが、常に進化してきていることを実感できるのは、大学を支えてくださっている教職員のみなさんや大学に残っている卒業生のお陰です。

カナダへ留学中だった1998年に400m陸上で参加された「ワールドマスターズゲームズ」。ご自身が役員を務めておられる「ワールドマスターズゲームズ2021関西」が、コロナによる1年延期で来年5月13日に開幕します。

長ヶ原　４年に１回開催されるワールドマスターズゲームズは、30歳以上であればだれでも複数種目にエントリーでき、だれもが主人公として参加できます。10回目の節目を迎えるアジアで初めての記念すべき大会ですので、ぜひとも卒業生が「NIFS」という名前で世界デビューし、体育大生の同窓会としてスポーツの楽しみ方を発信してもらえたらと思っています。

最後に夢を教えてください。

長ヶ原　マスターズ甲子園が50周年を迎える2054年に、88歳になります。米寿の現役プレイヤーとして出場できるよう、健康寿命を延ばしたいですね（笑）。